動物の行動を研究する生物学の一分野であり、エソロジーとそのまま呼ばれることもあり,習性学,行動生物学,比較行動学,行動学などと記される場合もあります。
現在では〈ダーウィン以後の近代生物学のあらゆる手法を用いて動物の行動を研究する学問〉というのが,最も広く受け入れられている定義である。
具体的には
(1)行動の観察および記載
(2)その行動のメカニズム
(3)その行動の生物学的意味すなわち機能
(4)その行動の個体発生
(5)その行動の系統発生すなわち進化
以上五つのレベルに関する研究がある。
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